[nettime-lat] Sesenta millones en M éxico, vulnerables al espionaje de EU

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ChoicePoint la hace de Big Brother para Washington

Sesenta millones en México, vulnerables al espionaje de EU

 Institución especializada afirma que la Casa Blanca burla la ley para
obtener datos confidenciales

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES
http://www.jornada.unam.mx/006n1pol.php?origen=index.html

Washington y Nueva York, 20 de abril. El gobierno estadunidense
''privatizó'' la recaudación de fichas de inteligencia sobre todo ciudadano
de este país y de cientos de millones más de América Latina, al pagar a la
empresa ChoicePoint y a otras firmas para que concentraran miles de millones
de datos personales como son huellas digitales, ADN, números de teléfono,
registros de vehículos, direcciones particulares y mucho más.

Este es el lado oscuro de la revolución informática, señalan los defensores
de la privacidad. ''La posición operante de la ley estadunidense es no
permitir que el gobierno recabe información general personal'', explicó el
abogado Chris Hoofnagle, asesor legal de Electronic Privacy Information
Center. ''Ya que el gobierno está impedido para recabar la información,
simplemente permite que ChoicePoint lo haga en Estados Unidos y ahora en
América Latina'', agrega.

Así, ChoicePoint se ha convertido en el proveedor más grande de información
y datos personales para empresas y gobierno. Esta semana, la agencia Ap
reportó que esta compañía está ofreciendo información sobre unos 60 millones
de ciudadanos mexicanos a agencias del gobierno federal estadunidense. En un
sitio de Internet establecido sólo para sus clientes del gobierno federal
estadunidense, ChoicePoint brinda acceso a ''más de 10 mil millones de datos
sobre individuos y empresas''.

En los últimos años esta empresa ha estado involucrada en investigaciones de
alto perfil. Actualmente realiza la verificación del ADN de las víctimas de
los atentados del 11 de septiembre; asimismo, sus datos ayudaron a detectar
al francotirador de Washington, el año pasado, y la firma dice haber ayudado
en el rescate de 776 niños desaparecidos o extraviados.

También fue ChoicePoint la que otorgó a los funcionarios electorales
republicanos de Florida una lista de errores, misma que depuró el padrón
electoral estatal de manera equivocada, sacando a miles de votantes poco
antes de la elección presidencial de 2000, cuyo disputado resultado llevó a
George W. Bush a la Casa Blanca por decisión de la Suprema Corte.

Agentes de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI) o del Servicio de
Inmigración y Naturalización (SIN) pueden investigar a un sospechoso
simplemente entrando a Internet tecleando un código y unos cuantos números.
ChoicePoint recauda información de una amplia gama de fuentes, incluyendo
empresas de tarjetas de crédito, agencias estatales de licencias para
conducir, directorios telefónicos, historiales de tránsito, de bienes,
familiares y mucho más, todo lo cual se deposita en un enorme banco de datos
que está catalogado según el número de seguro social de cada individuo.

Así, los agentes federales fácilmente pueden sacar de sus computadoras las
fechas de nacimiento de las personas, teléfonos registrados a su nombre
(aunque sean confidenciales), verificar sus propiedades, con quién viven,
dónde están sus familiares y sus antecedentes penales, en su caso. Otras
empresas parecidas ofrecen información sobre bienes financieros, cuentas
bancarias, transacciones de tarjeta de crédito y documentos empresariales.

''Si usted está localizando a un sospechoso o a un prófugo, identificando o
verificando bienes, investigando un fraude o necesita un expediente público
de un tribunal, ChoicePoint Online le dará resultados'', anuncia la empresa
en su sitio www.cpgov.com, establecido para empleados gubernamentales.
Frecuentemente agencias particulares del gobierno recaban información
específica. El Servicio Federal de Tributación mantiene todos los archivos
de impuestos y de contribuyentes.

Pero después de una serie de abusos en los 70, cuando el gobierno federal
utilizó información personal para intimidar a ciudadanos u opositores
políticos del presidente, el Congreso aprobó la Ley de Privacidad, que
prohibió la recaudación general de expedientes de ciudadanos para usos no
especificados. 

Pero ahora, señala el abogado Hoofnagle, el gobierno ha logrado evadir la
Ley de Privacidad al contratar empresas privadas para levantar expedientes
de casi cada adulto en este país.

Hace dos años, la agrupación Privacy International, que se dedica a
investigar abusos en materia de privacidad, otorgó a ChoicePoint su premio
Big Brother, por su ''venta masiva de expedientes, precisos e imprecisos, a
policías, compradores directos y funcionarios electorales''.

Al ''premiar'' a ChoicePoint, Privacy International mencionó específicamente
el caso por el que esta empresa otorgó a los oficiales electorales de
Florida datos sobre votantes que podrían no tener el derecho a sufragar en
la elección presidencial de 2000. Miles fueron depurados del padrón con base
en esta información. Fue un escándalo político al ser revelado, ya que los
comicios presidenciales fueron definidos por las irregularidades y el conteo
tan cerrado, precisamente en ese estado. La empresa insiste en que no
debería ser responsabilizada por los errores de la lista, ya que sólo estaba
suministrando a Florida datos de otras agencias gubernamentales, y la junta
electoral local era la que estaba obligada a verificarlos.

El director de mercadotecnia de ChoicePoint, James Lee, rechaza la
caracterización de su empresa como Big Brother, nombre que el escritor
George Orwell dio a la autoridad omnipresente. ''Es nuestra filosofía
empresarial; la información utilizada de manera apropiada es un instrumento
poderoso que ayuda a prevenir riesgos'', declaró en entrevista reciente con
La Jornada. 

ChoicePoint, aseguró Lee, mantiene una política rigurosa para asegurar el
respeto a la privacidad de los individuos; todo cliente que compra acceso a
esta información debe declarar por qué necesita estos datos y la empresa se
reserva el derecho de negar la información si considera que será usada
indebidamente. 

Al mismo tiempo, Lee argumentó que la sociedad necesita tener algún
mecanismo para facilitar la investigación oficial de delitos o para que
empresas particulares puedan verificar las credenciales de empleados.
''Estos instrumentos de información pueden ayudar a que la gente se sienta
más confiada'', dijo. Pero el problema es que la información, y su
veracidad, pueden conducir a que alguien sea cesado de su trabajo, se le
niegue el derecho al voto y hasta determinar el resultado de una elección.

En 1998, una mujer de Chicago fue despedida de su empleo después de que
ChoicePoint informó a sus patrones que había sido condenada por un delito
grave, pero la información estaba equivocada. La afectada demandó tanto a su
patrón como a ChoicePoint y recibió una compensación, pero los críticos
dicen que hay muchos más casos como éste donde un empleado simplemente es
despedido con base en este tipo de información.

La empresa reconoce que en otro caso la información que obtuvo del
departamento de vehículos de motor de Pennsylvania fue usada indebidamente.
Y está el caso de la elección en Florida. La asociación de derechos civiles
demandó al estado de Florida y a ChoicePoint, porque miles de votantes
negros fueron depurados del padrón a raíz de información errónea otorgada
por la empresa; el caso aún está en proceso.

Los expertos en estos asuntos sostienen que esto es sólo la punta del
iceberg. El Pentágono y el nuevo Departamento de Seguridad Interna están
lanzando ambiciosos proyectos que dependen de ChoicePoint, y de otras seis
empresas de recaudación de datos, para rastrear ciudadanos y analizar
patrones de comportamiento supuestamente bajo la justificación de la
detección de ''terroristas''. La nueva iniciativa de protección de pasajeros
aéreos del Departamento de Transporte utiliza datos de ChoicePoint y de
empresas similares para verificar la identidad e historial de cada individuo
que compra un boleto de avión.

''La nueva agencia de seguridad de la transportación tal vez tendrá el banco
de datos más grande que se ha elaborado hasta la fecha'', comentó un
especialista del ramo cibernético entrevistado por La Jornada, quien pidió
el anonimato, ya que trabaja en algunos contratos del gobierno.

''Ya están recaudando muchos más datos sobre números de teléfono, compras
con tarjetas de crédito y otra información, y elaborando listas de personas
que consideran sospechosas'', concluyó.

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